今年休赛期最让人摸不着头脑的操作之一非克利夫兰骑士莫属：37岁的詹姆斯·哈登放弃了合同中最后一年约4230万美元的球员选项，等到俱乐部把补强都敲定后才签下续约，最终敲定的是3年9700万美元的新合同，首年薪资约3080万美元。按有人计算，哈登职业生涯到目前已拿到约5.11亿美元薪资，但这个夏天他仍然选择少拿一笔，显然更多是为球队竞争而做出的牺牲。

回顾上赛季，骑士在2月通过交易从快船引进哈登，送出了达柳斯·加兰。哈登为骑士出战了26场常规赛，场均20.5分、4.8篮板和7.7助攻，帮助球队自2018年以来首次打进东部决赛。虽然在面对纽约尼克斯的东决中被4比0横扫，哈登在系列赛中状态低迷（场均16分，投篮命中率38.9%，三分命中率17.9%），但管理层更看重的是他在常规赛中的稳定性和抗压能力：过去三个赛季每季至少出战70场，在17个职业赛季中有15个赛季所在球队至少取得50胜。这些数据让骑士愿意围绕他继续补强。

哈登放弃选项后，球队腾出了薪资空间。8月20日，骑士与掘金、快船和奇才凑成一笔四方交易：骑士送出马克斯·斯特鲁斯、一个2031年无保护首轮签和一个2032年次轮签，换回了23岁的佩顿·沃特森与卡姆·惠特莫尔。沃特森与掘金签下一纸4年8800万美元的合同，含球员选项并有7.5%的交易保障。外界对骑士送走斯特鲁斯连同无保护首轮存疑——斯特鲁斯是稳健的三分射手且防守也能补位——但沃特森的表现让交易有了说服力。 qy球友会官网

沃特森上赛季为掘金出战54场，场均14.6分、4.9篮板、2.1助攻，三分命中率41.1%，还贡献0.9抢断和1.1盖帽。更引人注目的是在约基奇因伤缺阵的连续15场比赛里，沃特森飙出场均22.1分、5.8篮板、2.8助攻、1.1抢断和1.5盖帽，并且三分命中率达到44.3%，曾获周最佳球员荣誉。身高约2.03米、不到24岁、能防多位、三分可靠且不抢球权——这正是骑士近年来苦寻的那块拼图。据报道，哈登在招募沃特森的过程中也出力不少。至此，骑士的首发基本成型为哈登、米切尔、沃特森、埃文·莫布利和贾勒特·阿伦。

替补深度一直是骑士的隐忧。7月27日，骑士出人意料地以一年280万美元的非保障合同签下前NBA球员马里奥·海佐尼亚。该合同在11月15日之后若仍在名单上才会完全保障。海佐尼亚是2015年的状元秀之一，但在NBA的前五个赛季仅有平均6.9分、3.1篮板，2019-20赛季后离开NBA，辗转希腊、俄罗斯，最终落脚西班牙皇家马德里。2025-26赛季他在西甲场均17.4分、4.9篮板、1.9助攻，率队取得25胜9负的联盟第一，并拿到常规赛MVP。虽然他与皇马的合同签至2029年，但合同中有回到NBA的条款，海佐尼亚自掏85000美元买断费用，才得以回归NBA。考虑到税费、经纪人费用以及买断，他拿到骑士合同后实得并不多——某种程度上是自己贴钱回到联盟。

在国家队与欧洲赛场上，海佐尼亚最近也表现抢眼：德国超级杯四国赛半决赛对阵土耳其，他出场29分钟，17投11中、三分10中5、罚球11中10，砍下37分并在关键时刻命中后撤步三分绝杀；6天后世界杯欧洲区预选赛对拉脱维亚，他30分钟13投8中、两分球8中8、罚球15中12，拿下28分、3篮板、7助攻，正负值+24，球队大胜。短时间内在欧洲赛场打出两场全明星级别的表现，让骑士球迷看到了廉价签约可能带来的高回报，因此有人称他为“替补的秘密武器”。 qy球友会官网

但现实问题也很明确：欧洲赛场与NBA的强度和战术要求不同。海佐尼亚上一次在NBA时便被对手在防守端重点照顾，6年后、31岁的他能否把在皇马与国家队的火热状态复制到克利夫兰仍存疑问。无论如何，哈登放弃的那笔4230万美元、沃特森的四年8800万美元、海佐尼亚为回NBA掏出的买断，这个夏天骑士“花出、节省、押注”的每一笔操作，都指向同一个目的：提升争冠几率，向总冠军发起冲击。